Sombath Somphone a été enlevé le 15 décembre 2012, dans une rue de l’est de la capitale, Ventiane. Des vidéos issues caméras de surveillance, depuis confisquées par les autorités, montraient deux hommes en civils forçant le militant de 62 ans à monter dans une jeep blanche. Si l’implication du régime est chaque jour plus évidente, ce dernier nie toujours sa responsabilité, malgré la mobilisation internationale.
Sombath Somphone était le directeur d’ONG la plus connue du Laos. Le prix Magsaysay (souvent qualifié de «prix Nobel de la paix asiatique») était venu récompenser son travail pour le développent des communautés rurales, la promotion des micro-entreprises, la formation des jeunes… Il n’était pas un ardent opposant au régime et favorisait au contraire la coopération et la collaboration, mais ses vues novatrices auraient inquiété les membres les plus conservateurs du Parti Communiste.
