Il est l’homme du siège de Kiev. L’ambassadeur de France en Ukraine de septembre 2019 à août 2023 était décoré Chevalier de l’Ordre national du mérite de la République d’Ukraine par son homologue Vadym Omelchenko le 12 décembre 2023 à l’ambassade d’Ukraine à Paris. L’auteur du livre récit « Au cœur de la guerre » (XO éditions) a accordé un entretien à Opinion Internationale.

Opinion Internationale : Monsieur l’ambassadeur de Poncins, que représente pour vous cette distinction des autorités ukrainiennes ?

Etienne de Poncins : Beaucoup de choses et tout d’abord la reconnaissance du travail accompli. Je crois que les Ukrainiens ont beaucoup apprécié le fait que l’ambassade de France soit toujours restée sur le sol ukrainien, même au pire moment de la guerre, dans les premiers jours, les premières semaines, les premiers mois de la guerre. Nous avons été là, à leurs côtés pour délivrer notamment une aide humanitaire, une aide politique, un soutien moral, financier, militaire.

Mais cette reconnaissance s’adresse en fait à tout le personnel diplomatique qui a tenu bon avec moi, à Kiev puis à Lviv puis de retour dans la capitale. C’est pourquoi j’ai souhaité que l’on distingue en même temps de l’Ordre national du mérite français deux agents de l’ambassade qui ont été particulièrement méritants et qui ont été à mes côtés durant cette période si particulière de la guerre : Fabrice Scheerer et Olivier Boudes [notre photo]. Ils sont des diplomates du quotidien, les rouages essentiels de l’administration diplomatique. Ils étaient les premiers volontaires pour protéger l’ambassade au plus fort de la crise, notamment lorsque les bombardements et les troupes russes approchaient jusqu’à quelques centaines de mètres de l’ambassade.

Vous êtes un ambassadeur au cœur de l’actualité la plus tragique, à tel point que vous avez écrit un livre, fait unique dans l’histoire de la diplomatie française, alors que vous étiez toujours en poste. Ce livre porte le témoignage des six premiers mois de l’invasion, le récit poignant, parfois tragique, de la résistance des Ukrainiens et du soutien de la France et des Français. En cette fin 2023, la situation militaire s’est enlisée et il semble que nous nous installions dans une longue guerre. Si vous deviez rajouter un chapitre aujourd’hui à votre livre, de quoi témoignerait-il ?

A coup sûr des souffrances du peuple ukrainien, de ces milliers d’hommes que j’ai croisés amputés, blessés, meurtris dans leur chair et leur âme. De l’espoir aussi car le peuple ukrainien est déterminé à gagner la guerre, toujours vaillant et déterminé. Enfin, j’insisterais évidemment sur la nécessité de maintenir le soutien de la communauté internationale.

Une dernière question, monsieur l’ambassadeur. L’actualité vous suit : vous avez été nommé à Varsovie en août et en Pologne, un nouveau premier ministre est entré en fonction aujourd’hui même, et pas n’importe qui : Donald Tusk, ancien premier ministre et ancien président du Conseil européen, un grand Européen en somme. N’est-ce pas un événement majeur en cette fin d’année 2023 ? Et finalement aussi une raison d’espérer au regard des enjeux ukrainiens d’une part, et européens de l’autre.

C’est vrai que c’est un événement majeur et c’est le signe que la démocratie fonctionne bien en Europe. La démocratie polonaise prouve sa grande vitalité puisque cette élection, et celle altenance, sont dues à un sursaut de participation de toutes les forces vives du pays qui sont allées en masse voter pour marquer leur volonté de changement.

L’Ukraine, la Pologne, ces peuples nous prouvent leur attachement très fort à l’Europe. Voilà aussi une bien belle raison d’espérer.

Propos recueillis par Michel Taube